当雷克萨斯在2007年推出LS600hL混合动力轿车时，很多人不敢相信这是真的，因为在那个时候，人们还在惯性地认为拯救地球的汽车应该都是身材较小、体重不超过1.2吨的小家伙。现如今，连身材如同一座小山的凯迪拉克Escalade都用上了混合动力系统，高档豪华轿车制造商们没理由不作出相应动作。只是我们没想到的是，第一个做出反应的居然是奔驰。
S400 HYBRID对比LS600hL
各位都知道，欧洲人对柴油有着难以名状的好感，所以相对于日本的汽车制造商，欧洲品牌在混合动力技术方面的确起步较晚。而作为奔驰的第一款混合动力车，S400的制造理念跟雷克萨斯也并不完全相同。
S400 HYBRID对比LS600hL
LS600hL是为了对抗欧洲三强的旗舰车型而生的，虽然没有采用顶级的V12发动机，但通过混合动力系统的弥补，那台V8发动机的动力水平大幅提高，完全能做到与对手平起平坐，可以说是集丰田混合动力技术之大成。此外，为了兼顾燃油经济性，它还放弃了8速自动变速器，改用一台特制的CVT变速器。而S级早已是这个级别的霸主，因此S400 Hybrid的身份是奔驰进入混合动力领域的敲门砖，并未背负着太大的商业使命，也无需达到12缸轿车的性能，只要省油就好。于是奔驰明智地选择了“中度混合”形式，它的混合动力模块只是作为内燃机的辅助系统，全时参与工作。该系统有两项主要功能，一是在加速过程中提供额外的驱动力；二是在制动过程中，能够回收能量，将动能储存为电能。
S400 HYBRID对比LS600hL
然而就是这样一套相对简单的混合动力模块，却为S400 Hybrid造就了相当了不起的节油效果。在欧洲NEDC的测试中，其百公里综合油耗仅为8.0升，较采用同一台发动机的S350减少了约20%。实际使用中的油耗通常是高于理想值的，这辆车也不例外，不过即使如此，我们仍然得出了11.2升/百公里的实测值，即使对一些中级车而言，这也已经是一个不错的成绩了。与此同时，雷克萨斯的实测油耗则达到13升/百公里，比我们预料中稍高了一点。此外在更具环保意义的二氧化碳排放指标上，S400 Hybrid的排放量为188克/公里，LS600hL则为219克/公里，高出了15%。
奔驰采用了中度混合技术
当然，我们并不能因此得出雷克萨斯效率不高的结论。奔驰S350搭载的发动机是一台3.5升V6，而LS600hL则为高达5.0升（LS460为4.6升）的V8，395马力的最大功率也远胜于奔驰的279马力，能达到这样的油耗水平已经实属不易。如果把活动范围限定在城市里，雷克萨斯也许有更令人欣慰的表现，因为尽管两辆车都可以在减速滑行或停车等红灯时自动关闭发动机，雷克萨斯却多了一项重要功能——完全依靠电力行驶。由于电机功率有224马力之多，镍镉电池组在满电状态下也只能支持它走出一公里左右，但假如全部用于走走停停的城市道路上，显然能对减少污染物排放起到十分积极的作用。
雷克萨斯的混合动力技术很先进
不过正所谓“成也萧何败也萧何”，雷克萨斯的混合动力系统实在太复杂太庞大了，又搭载了太多的车载舒适性设备，以至于体重达到惊人的2410公斤，不仅比纯汽油版的LS460L上升了240公斤，也比奔驰S400 Hybrid高出了279公斤，而这一切都会直接体现在燃油消耗量上。
奔驰中控台
相比之下，奔驰的实用主义思路就更实用一些。由于无需单独驱动车辆前进，电池容量不用很大，而且采用了能量密度更大的锂离子电池，整个系统的重量减轻到75公斤左右。它的电池组尺寸只稍大于普通汽车蓄电池，可以直接安装在发动机舱里，而不必像雷克萨斯那样将电池组放在后备箱内，牺牲了几乎一半的行李空间。更重要的是，这套系统结构紧凑，而且完全模块化，理论上只需稍加改动便能应用于任何一款奔驰产品上，制造成本和难度也可以大大降低。事实上，S400 Hybrid的售价就是很好的证明，它只比标准版S350贵了6万元，而LS600hL与LS460L的价差则是令人瞠目结舌的50万元。
