起亚技术革新最新的成果就是安装在2012款智跑上的Nu系列发动机。它是耗资14亿元人民币、历时44个月研制成功的，目前有1.8升和2.0升两种排量。
2012款智跑的主要变化在于装备了Nu系列发动机
它分为GDI汽油直喷涡轮增压型、CVVL可变气门升程型、LPI液化气型、乙醇燃料型和为混合动力系统配套的HEV型。这款发动机在位于中国和韩国等地的6个工厂同时生产，目标年产量将达到每年120万台。目前在中国山东日照工厂生产的Nu系列发动机已经出口到美国和欧洲。
2012款智跑采用的是Nu系列发动机中的2.0升自然吸气型，功率可达165马力。它带有CVVT连续可变气门正时技术，此外还有全浮式活塞销、滚柱式摆臂、新型汽缸座等先进技术，重量比原先的发动机降低了9%，只有117.4公斤。另外，为了更好地阻隔发动机的振动，发动机支架由冲压制造改为铸造。
车头是起亚汽车近年来常用的虎啸式前脸，视觉冲击力突出
努力的结果是显著的：新智跑在怠速时驾驶室内非常安静，难以感到发动机传来的振动。踩下油门踏板，发动机的响应很灵敏，一同工作的6挡自动变速箱也颇为活跃，伴随着清晰迅速的换挡动作，加速过程流畅而轻松。
新智跑的前后排乘客都可以享受到头顶的阳光
但新型动力系统的初衷并非以提高动力输出为主要目的，改善燃油经济性才是它最关注的，变速箱的传动比设定和换挡策略也是以降低燃油消耗为导向。因此，想在智跑上获得令人手心冒汗的加速感是不现实的，它适合被温和地驾驶。
