无心插柳柳成荫
众所周知的，今天的E级，是一台E级豪华车——没错，欧盟的分类里这个级别就叫E-Segment，人家那是有明确相关规定的分类法则，可不是国内某些无良媒体无端端根据某一家车厂原先采用过的平台分类方法编出来的车型分类法则——当然，你也可以根据美国法定的分类方式管这个奔驰E级叫做中级豪华车。而恰好，在今天的奔驰产品线当中，E级也是处于中间的位置。
但在最初，E级的直系先祖，可没有那么高的地位，那台车，曾经是当时的奔驰的最入门车型。而关于那台车的故事，我们决定从头说起。
1929年1月，汉斯·尼贝尔【Hans Nibel，详见注1】取代今天更为声名显赫的费迪南德·保时捷博士，开始担任当时刚刚诞生的戴姆勒·奔驰公司的技术总监。显然，在产品发展的思路上，汉斯·尼贝尔与其前任费迪南德·保时捷并不大相同，比如说汉斯·尼贝尔就对费迪南德·保时捷博士在之前一直鼓吹的“国民车”概念并不怎么感冒。
△ 1929年1月开始担任戴姆勒·奔驰技术总监的汉斯·尼贝尔
对“国民车”的坚持，可以说是费迪南德·保时捷博士“被离职”的导火索。不仅仅来源于原DMG（Daimler Motoren Gesellschaft，戴姆勒汽车公司）的董事们觉得戴姆勒·奔驰绝对不应该造廉价车型，就连很多原先和保时捷博士一起共事多年，来自原Benz & Cie公司的董事们也不大看好这个概念。
自然，接任的汉斯·尼贝尔，就算个人角度讲并不反对发展一款“国民车”，但在这种背景下，也绝对不会出动提出这样的方案去触怒那些固执的公司董事们。
至于费迪南德·保时捷博士，他确实为“国民车”概念一直着迷。从戴姆勒·奔驰离职后，凭借他的能力和名望，寻求多方合作，研发出了几款“国民车”，但全数没有取得市场表现上的成功，甚至大多数都没有量产（很大程度上因为当时德国产业界没有什么公司愿意支持这个概念），直到后来才在阿道夫·希特勒支持下造出了后来的大众甲壳虫。
作为全球最早诞生的车厂，Benz & Cie是固执的，DMG也是固执的，简陋到简直有失体面的“国民车”，对于他们不论从情感角度，还是从现实的品牌形象角度都难以接受。纵使在1920年代，因为萧条的德国经济，他们各自的产销量都到了完全不符合其身份和地位的水平，而让这两家汽车业的先行者不得不进行了合并，从而诞生了今天广为人知的戴姆勒·奔驰。
但1929年10月24日开始爆发，最终席卷全球的大萧条，成了压垮他们的固执的最后一根稻草。为了应对这种史无前例的全球性萧条，让德国乃至整个欧洲硕果仅存的那些汽车消费者们，能够买到一款稍微体面的车，戴姆勒·奔驰终于决定，开发一款低端车型，也就是我们后来所看到的奔驰170（W15）。
某种程度上来说，奔驰170的诞生是件很有讽刺意味的事。虽然大萧条之前，几乎全球产业界的任何人物都对这种凄惨的未来没有什么预感。戴姆勒·奔驰为了坚持自己的高端形象，甚至不惜把费迪南德·保时捷博士这样的人物扫地出门，可最终，在现实的压力下，还是不得不开发一款多少接近保时捷博士所倡导的“国民车”的概念的低端车型。
【注1】汉斯·尼贝尔（Hans Nibel），这位工程师的名讳可能在汉语资料当中出现的概率少之又少，但其对于汽车工业，尤其是德国乃至欧洲的汽车工业的发展和进步的影响，则不可谓不大，甚至直到1950年代，他都被认为是历史上最有影响力的汽车工程师之一。
汉斯·尼贝尔生于1880年8月31日，上世纪初的1904年3月，他作为一位工程师，加入Benz & Cie公司（今天的戴姆勒·奔驰公司的前身之一，“戴姆勒·奔驰”中的“奔驰”就来源于这家公司的名字）。不久后的1908年，既开始Benz & Cie公司的担任设计部门的负责人。因此，众多的早期Benz & Cie公司的车型，背后都有着他的贡献。
比如声名显赫的Blitzen-Benz赛车——这款1909年诞生的赛车拥有在当时来讲骇人听闻的、可以输出200ps最大马力的发动机，并且是全球首款极速超过200km/h的车型，这不仅比当时任何汽车都要快，更是快过了那时候所有的飞机和火车，而在1911年，其创造的228.1km/h的极速记录更是被保持到1919年才被超过——以及1910年的6/14 PS等等车型。除了主导和参与研发过众多永载史册的车型之外，汉斯·尼贝尔先生还作为柴油动力乘用车最早的推动者之一而闻名。
由于他的突出贡献，汉斯·尼贝尔先生在随后的岁月，进入了Benz & Cie公司的董事会。当一次大战结束后，德国陷入严重通货膨胀导致的经济危机无法自拔、汽车产业境况凄惨之时，他力主与当时同样处于艰困之中的DMG（Daimler Motoren Gesellschaft，戴姆勒汽车公司，今天的戴姆勒·奔驰的另一个前身）进行合作，签署了有效期至2000年的一份长期互助协议，让两家公司的采用标准化的零件，并共同进行生产、采购、营销和销售（但同时保持两家公司旗下不同的车型产品线）。之后，在他与其他许多志同道合之士的共同推动下，Benz & Cie公司最终与DMG在1926年8月26日，合并成为今天鼎鼎大名的Daimler Benz，也就是戴姆勒·奔驰公司。
在戴姆勒·奔驰公司就职的初期，汉斯·尼贝尔先生同时担任工程师和公司董事，后因当时担任戴姆勒·奔驰公司技术总监的费迪南德·保时捷博士和公司董事会发生较大意见分歧后去职，曾担任Benz & Cie公司技术总监的汉斯·尼贝尔先生接任新的戴姆勒·奔驰公司的技术总监。
在汉斯·尼贝尔先生担任戴姆勒·奔驰公司技术总监期间，奔驰的产品线有了相当大的拓展，包括低阶入门车型的170（W15）、主力中阶车型的Nürburg 460/Nürburg 500/500、顶级车型的770（W07）、跑车类车型的S/SS/SSK/SSKL（W06）等等均可以说是出自汉斯·尼贝尔时期的经典之作。同时，这一时期，在赛车运动方面，奔驰公司也大有建树。
1934年11月25日，汉斯·尼贝尔先生因心脏病发作而去世，享年仅54岁。其技术总监一职由赛车手出身的工程师，马克思·索尔勒（Max Sailer）接任。不得不惋惜的说，如果汉斯·尼贝尔不是去世的那么早的话，凭借他的才能和成就，他哪怕在今天都应该具有更高的知名度。
